En els darrers anys, els experts en salut d'arreu del món han començat a advertir d'una amenaça creixent però que sovint es passa per alt: les infeccions per fongs resistents als medicaments-. Tot i que els bacteris i els virus generalment reben més atenció pública, els científics diuen que certs fongs són cada cop més difícils de tractar, cosa que suposa una amenaça greu per als hospitals, els pacients immunodeprimits i els sistemes de salut pública de tot el món.
L'augment dels fongs-resistents a les drogues
Els fongs són omnipresents-existeixen al sòl, l'aire, l'aigua i fins i tot a la pell humana. La majoria dels fongs són inofensius, però alguns poden causar infeccions, que van des d'afeccions menors de la pell fins a trastorns pulmonars o sanguinis que amenacen la vida-. Tradicionalment, aquestes infeccions s'han tractat amb medicaments antifúngics. Tanmateix, en els darrers anys, alguns fongs han desenvolupat resistència als fàrmacs d'ús habitual, fent que les infeccions siguin més difícils de controlar. La resistència es produeix quan els fongs s'adapten al seu entorn i sobreviuen a l'ús de fàrmacs antifúngics dissenyats per matar-los. Amb el temps, els fongs supervivents es multipliquen, produint soques que les teràpies estàndard no poden eliminar amb eficàcia. Aquest procés és similar a la resistència als antibiòtics dels bacteris, però com que hi ha menys tipus de fàrmacs antifúngics, la resistència antifúngica sovint és més perillosa.
Per què les infeccions per fongs són més difícils de tractar?
Un dels principals motius pels quals els fongs-resistents als fàrmacs s'han convertit en una preocupació global és la varietat limitada de fàrmacs antifúngics disponibles. En comparació amb la gran varietat d'antibiòtics, hi ha relativament pocs fàrmacs antifúngics. Això vol dir que una vegada que es desenvolupa la resistència, les opcions de tractament són molt limitades.
Un altre repte és que els fongs són biològicament similars als humans. Com que les cèl·lules fúngiques estan més a prop de les cèl·lules humanes que les bacterianes, és més difícil desenvolupar fàrmacs que maten els fongs sense danyar el teixit humà. Això fa que el desenvolupament de fàrmacs antifúngics sigui més lent i complex.
A més, sovint les infeccions per fongs són difícils de diagnosticar. Els seus símptomes poden assemblar-se als de les infeccions bacterianes o víriques, i normalment es requereixen proves de laboratori especialitzades per identificar les espècies de fongs específiques. El diagnòstic endarrerit comporta un retard en el tractament, augmentant el risc de patir malalties greus i la propagació de soques resistents- als medicaments.
Un tractament que s'utilitza habitualment per a les infeccions per fongs és l'itraconazol, un fàrmac antifúngic d'{0}}ampli espectre de la classe dels triazols. Funciona inhibint la producció d'ergosterol, un component essencial de les membranes cel·lulars dels fongs, aturant així el creixement dels fongs. Aquest medicament és eficaç contra una àmplia gamma de fongs, inclosos dermatòfits, llevats com Candida i fongs sistèmics greus com Aspergillus i Histoplasma. A causa del seu ampli espectre, l'itraconazol s'utilitza no només per tractar infeccions actives, sinó també, en alguns casos, per prevenir infeccions per fongs en pacients d'alt-risc, el que el converteix en una eina important en la teràpia antifúngica moderna.
Qui corre el risc més alt?
Les infeccions per fongs-resistents als medicaments no afecten a tothom per igual. Les persones amb sistemes immunològics debilitats corren el risc més alt, inclosos els pacients amb càncer sotmesos a quimioteràpia, els receptors de trasplantament d'òrgans, els pacients amb VIH/sida, els pacients a les unitats de cures intensives i els pacients que prenen antibiòtics o esteroides-a llarg termini. Als hospitals, les infeccions per fongs es poden estendre a través de superfícies, equips mèdics o contacte de persona-a-, especialment a les unitats de cures intensives. Una vegada que els fongs-resistents als medicaments entren a l'entorn sanitari, són molt difícils d'eradicar.
El paper del canvi climàtic i els viatges globals
Els científics també creuen que el canvi ambiental és un dels motius de l'augment dels fongs-resistents als medicaments. L'augment de la temperatura global pot permetre que alguns fongs s'adaptin, fent-los més fàcils de sobreviure al cos humà. Alguns investigadors creuen que el canvi climàtic pot estar ajudant els fongs a evolucionar cap a patògens més perillosos.
Els viatges mundials i el comerç internacional també tenen un paper important. Les soques de fongs-resistents als medicaments es poden estendre entre països mitjançant viatges, turisme mèdic i cadenes de subministrament globals. Això significa que aviat pot aparèixer una soca fúngica present en una regió als hospitals d'un altre continent.
Ús excessiu de fàrmacs antifúngics
Un altre factor important que contribueix a la resistència als fàrmacs antifúngics és l'ús excessiu de fàrmacs antifúngics en els sectors sanitari i agrícola. Els fàrmacs antifúngics s'utilitzen per tractar infeccions humanes, però compostos similars també s'utilitzen àmpliament en la producció agrícola per protegir els cultius de malalties fúngiques. Amb el temps, els productes químics ambientals poden promoure la resistència als fongs, que poden afectar els humans. Aquest patró és similar a la resistència als antibiòtics resultant de l'ús excessiu d'antibiòtics en productes farmacèutics i ramaderia. Els experts adverteixen que la resistència antifúngica podria convertir-se en una gran crisi sanitària mundial si no es gestiona adequadament.
Per què és un problema de salut pública?
Les infeccions per fongs-resistents als medicaments són especialment perilloses perquè sovint afecten pacients que ja són vulnerables. Aquestes infeccions poden provocar estades hospitalàries més llargues, costos mèdics més elevats i augment de la mortalitat. En casos greus, les infeccions per fongs del torrent sanguini poden ser mortals si no es tracten de manera ràpida i eficaç.
Els hospitals han d'implementar mesures estrictes de control d'infeccions per prevenir brots. Això inclou millorar les condicions d'higiene, reforçar la detecció dels pacients, proporcionar equips de protecció i utilitzar medicaments antifúngics amb precaució. Les agències de salut pública també estan treballant per millorar els sistemes de vigilància per fer un seguiment de les infeccions per fongs -resistents als medicaments a nivell mundial.
En resposta a l'amenaça creixent dels fongs-resistents als medicaments, els investigadors i les empreses farmacèutiques estan desenvolupant nous medicaments antifúngics i tecnologies de diagnòstic avançades. Les eines de diagnòstic ràpid poden ajudar els metges a identificar les infeccions per fongs abans i triar el tractament més eficaç abans que la infecció sigui greu. Al mateix temps, els científics estan explorant nous objectius de fàrmacs, teràpies combinades i fins i tot vacunes antifúngiques per millorar els resultats del tractament. Els experts també destaquen la importància de l'ús responsable dels antifúngics tant en medicina com en agricultura per frenar el desenvolupament de la resistència. Als hospitals, les millors mesures de control de la infecció, la vigilància ambiental i l'avaluació del risc dels pacients són cada cop més importants per prevenir els brots. Les organitzacions de salut pública d'arreu del món demanen ara una major conscienciació, una millora dels sistemes de vigilància i un augment del finançament de la investigació per abordar el repte creixent de les infeccions per fongs-resistents als medicaments. Si bé els medicaments antifúngics com l'itraconazol i altres fàrmacs amb triazol segueixen sent opcions de tractament importants, els experts adverteixen que sense una gestió adequada i una innovació contínua, els fongs resistents als medicaments-podien convertir-se en una amenaça per a la salut global molt més greu en les properes dècades.