Els agents refrigerants s'utilitzen àmpliament en productes quotidians, com ara pasta de dents, cura de la pell, productes farmacèutics i aromatitzants alimentaris. Durant dècades, el mentol ha estat el compost més utilitzat per produir una sensació de refredament. Tanmateix, a mesura que els consumidors demanen cada cop més ingredients més suaus, més-duradors i menys irritants, els investigadors i els fabricants estan centrant la seva atenció en una nova generació d'alternatives al mentol.
Aquests nous compostos de refrigeració, sovint anomenats derivats del mentol o agents de refrigeració de -última generació, estan cridant l'atenció generalitzada en diverses indústries. Els científics diuen que aquests ingredients poden proporcionar la sensació de refredament desitjada alhora que ofereixen una major estabilitat, menys irritació i un efecte més durador-.
Per què substituir el mentol tradicional?
El mentol activa els-receptors sensibles al fred a la pell i les mucoses, produint una sensació de refredament sense baixar la temperatura corporal. Aquest efecte el fa popular en productes com cremes per alleujar el dolor, pastilles per a la gola, xampús i productes per a la cura bucal. Tanmateix, el mentol també té algunes limitacions. En concentracions elevades, pot irritar la pell o els ulls. A més, la seva forta olor i la seva gran volatilitat fan que s'evapori ràpidament, donant lloc a un efecte de refredament de curta durada-. En algunes formulacions, l'intens sabor a menta del mentol també pot afectar negativament el disseny de la fragància o l'equilibri del sabor del producte. Tenint en compte aquests reptes, els investigadors han estat desenvolupant derivats del mentol per minimitzar els seus inconvenients mantenint el seu efecte de refredament.
Les noves alternatives de mentol es desenvolupen normalment alterant l'estructura química del mentol o combinant-la amb altres molècules. Aquests canvis estructurals alteren significativament les propietats del compost-la seva velocitat d'evaporació, la intensitat del refredament i la durada del refredament.
Segons els investigadors de la indústria, el L-glutarat de monomentil ofereix un efecte de refredament més durador-que el mentol tradicional. També està especialment formulat per ser menys irritant per a la pell i els ulls, la qual cosa el fa més adequat per utilitzar-lo en productes per a pells sensibles, formulacions mèdiques i per a cosmètics-.
Un altre avantatge és la seva estabilitat. Mentre que el mentol tradicional s'evapora ràpidament en contacte amb l'aire o les altes temperatures, el nou agent de refrigeració és químicament més estable, cosa que fa que sigui més fàcil d'utilitzar en formulacions complexes com cremes, gels, begudes i aliments funcionals. El creixent interès per les alternatives al mentol s'estén més enllà d'una única indústria. De fet, la demanda està creixent en diversos sectors:
Cura personal i cosmètics: els agents refrigerants s'utilitzen habitualment en màscares facials, després d'afaitar, productes per a la cura del cuir cabellut i cremes anti-picor. Els nous compostos refrescants ofereixen una sensació de refredament suau i-de llarga durada sense la forta olor de mentol, que és especialment important per als productes de-alta gamma per a la cura de la pell i les fragàncies-.
Productes per a la cura bucal: els fabricants de pasta de dents i col·lutoris estan explorant alternatives al mentol per proporcionar una sensació de neteja i refredament alhora que eviten una irritació excessiva, especialment indicada per a persones amb genives sensibles o boca seca.
Farmacèutics: els analgèsics tòpics i els tractaments contra-picor sovint depenen d'agents refredants. Els ingredients de refrigeració-més duradors poden reduir la freqüència de reaplicació, millorant així la comoditat del pacient.
Aliments i begudes: les sensacions de refredament s'utilitzen cada cop més en aliments funcionals, xiclets i begudes. Algunes alternatives al mentol proporcionen un efecte refrescant sense afegir un sabor a menta aclaparador, cosa que permet als desenvolupadors de productes crear experiències de sabor completament noves.
Alternatives al tabac i altres productes de consum: els agents refrigerants també s'utilitzen en alguns productes de consum no-combustibles on un refredament més durador- i una irritació reduïda són característiques importants del producte.
Tendències del mercat i enfocament a la indústria: els analistes del mercat informen que la demanda global d'agents refrigerants està creixent constantment, impulsada per la innovació en cosmètics, suplements per a la salut i aliments funcionals. Els fabricants estan augmentant la seva inversió en R+D per desenvolupar compostos de refrigeració patentats que proporcionen experiències sensorials úniques. Els experts del sector diuen que aquesta tendència s'està movent cap a compostos d'"ingredients sensorials funcionals"-que no només proporcionen una sensació de refredament o escalfament, sinó que també milloren el rendiment del producte i la comoditat de l'usuari. A més, les consideracions normatives i de seguretat estan impulsant les empreses a desenvolupar ingredients amb menor irritació i més seguretat. Per tant, les alternatives de mentol, com ara el L-glutarat de monomentil, es comercialitzen cada cop més com a solucions de refrigeració de la propera-generació.
Canvi de les preferències dels consumidors: els consumidors moderns són més conscients dels ingredients-que mai. Molts miren els ingredients que figuren a les etiquetes dels productes, com ara suaus, poc -irritants o adequats per a pells sensibles. Aquest canvi en les preferències dels consumidors és un altre motiu pel qual les empreses estan invertint en alternatives al mentol.
La sensació de frescor segueix sent desitjable-està associada amb la neteja, la frescor, l'alleujament del dolor i la comoditat calmant. El repte per als desenvolupadors de productes és oferir aquesta sensació d'una manera agradable, més que aclaparadora.
Els nous compostos de refrigeració estan dissenyats per crear el que els formuladors anomenen "fredesa suau" o "refrigeració retardada". A diferència de la frescor instantània i intensa del mentol, aquests ingredients ofereixen una sensació més suau, més-perdurable i més còmoda.
Els investigadors creuen que les alternatives al mentol com el L-glutarat de monomentil continuaran expandint-se a noves categories de productes durant la propera dècada. Els avenços en la química i la ciència sensorial han permès el disseny de molècules de refrigeració amb característiques de rendiment específiques, com ara l'alliberament sostingut, baixa olor i intensitat de refrigeració controlada.
Alguns experts prediuen que en el futur, els fabricants de productes podran "adaptar" les sensacions de refredament per a diferents aplicacions-una frescor forta i ràpida-per alleujar el dolor, una frescor suau i-duradora per a la cura de la pell i una frescor neutre per als aliments i les begudes.
Tot i que és poc probable que el mentol desaparegui, el mercat està clarament canviant. Els nous agents refrigerants derivats-del mentol no són simplement substitutius; representen una nova generació d'ingredients funcionals dissenyats per millorar l'experiència de l'usuari, l'estabilitat del producte i la flexibilitat de la formulació. Els ingredients refrigerants encara tenen un paper vital en moltes indústries, des de la sanitat fins a la cosmètica i la producció d'aliments. Tanmateix, a mesura que avancen els avenços tecnològics i les expectatives canviants dels consumidors, les empreses busquen cada cop més alternatives més enllà del mentol tradicional.
Els nous compostos de mentol que ofereixen una frescor més llarga-i amb menys irritació estan cridant l'atenció de la indústria. A mesura que avança la investigació i més productes adopten aquests agents de refrigeració de nova-generació, els consumidors aviat poden experimentar un tipus de sensació de refredament completament nou-més suau, més còmode i més eficaç que mai.